«Комсомольская правда» в Петербурге», куда я пришел работать шеф-редактором в 1996 году, расширила мой взгляд на профессию. Предоставила возможность выйти с питерского на общероссийский уровень. Да, конечно, мы делали не такое уж большое петербургское приложение-вкладку в федеральную «Комсомолку» (сначала в пятничный выпуск — «Толстушку», а потом и в ежедневный). В 1998 году долбанул кризис и на какое-то время уменьшил нашу и без того куцую полосность. Но нам так или иначе приходилось взаимодействовать и с центральной редакцией КП, и с двумя ее собственными корреспондентами в Петербурге. Наши тексты в том или ином виде перепечатывала «большая газета». Они ничуть не проигрывали на ее общем фоне. Нас — региональных редакторов — вызывали на ежегодные тусовки-тренинги в Москву, где была не только учеба, но и неформальные пьянки, сауны. Там происходило знакомство с коллективом и руководством КП. Было дико весело и дико полезно. Многие из региональных редакторов потом переехали на работу в центральную редакцию. Так что в какой-то период я лично знал едва ли не пол-«Комсомолки» и чувствовал себя частью этой огромной команды. Потом меня и еще пять региональных редакторов позвали в Москву разрабатывать концепцию региональной политики «Комсомольской правды». Довелось поучаствовать в создании ее самой первой версии. Все вместе это стало отличной творческой и редакторской школой. В Петербурге у нас была небольшая, но славная редакция из журналистов экстра-класса. Мы старались делать «гвозди» в каждый номер. И тираж «Толстушки» неуклонно увеличивался. Собственно при мне он и достиг своего максимума в 130 тысяч экземпляров в Петербурге. Между тем, мои взаимоотношения с генеральным директором питерской КП Ириной Потехиной складывались непросто. И помню, как-то, будучи в Москве (мы как раз разрабатывали концепцию региональной политики «Комсомолки»), я, выпив в узкой компании коллег, вдруг со злости сказал, что если все окончательно достанет, уйду в «МК» в Питере». Это издание появилось в Петербурге в 1999 году и стало нашим прямым конкурентом. За теми моими словами тогда ничего не стояло. И ушел я в итоге в центральные «Известия». Но произнесенная вслух фраза все равно оказалась пророческой. Сбылось. В 2005-м судьба все-таки привела меня в «МК» в Питере», где я проработал 12 счастливых лет.